1955年全军授衔时，曾担任过红军师长、师政委的将领，履历普遍很占优势，他们大部分被授予上将、中将军衔。
而早年出任过红军军级干部的，无疑更厉害了，通常不是大将也得是上将。然而原红27军军长贺晋年，却仅仅被评为少将。
贺晋年不光红军资历过人，他的军事生涯没有断档，即便在解放战争后期，贺晋年也是四野的重要一线将领，担任过48军军长、第15兵团副司令员。他不是老中央红军系统的，却在四野大军受重用，可见军事能力完全在线。
所以论战争年代的职务级别，贺晋年完全够评上将了。另外他还有特殊优势加持：贺晋年出身陕北红军，这支部队在人民军队历史上有重要地位，且健在的高级将领不多了，贺晋年无疑是其中的优秀代表，55年授上将在情理之中。
他一生中的最高军职，是建国初期的东北军区副司令员兼参谋长。那时候还没有进行大军区改革，全国总共只有6个大军区，贺晋年能在地理位置极为重要的东北军区，担任如此高的职务，含金量太高了。这个副司令职务，甚至比一些55年改制后的大军区正职还突出，足见其能力、品行、履历都非常过硬。
贺晋年担任东北军区副司令时，抗美援朝战争爆发。1950年11月，宋时轮率志愿军第9兵团乘火车北上，贺晋年专门在沈阳拦住宋时轮，把军区仓库内的数万件棉衣棉服，全部找出来送给9兵团官兵。也正因为贺晋年的这个举动，一定程度上减少了长津湖战役的非战斗减员，宋时轮十分感激这位老战友。见微知著，贺晋年的军事经验极为老到。
但贺晋年之所以军衔不高，恰恰跟在东北的这个职务密切相关。原本贺晋年随四野大军南下作战，建国后留在了江西，1950年6月，却又被东北军区高司令员点名召回，成为他的副手。多年前二人在西北工作时，彼此非常熟悉，高司令十分看重贺晋年的才能。
偏偏在1954年，也就是授衔前一年，此人出了大问题，牵连到一些东北军区的同志，其中以贺晋年首当其冲。有人捕风捉影地指出：贺晋年升迁快，主要就是因为受到拉拢、上了船。甚至还有人断章取义，说贺晋年曾讲过，将来要跟此人“回陕北、再相聚”。这句话本没有什么，是1952年贺晋年送对方进京工作时，讲的一句战友送别话，他俩都是陕西人，说得再正常不过了。
因为这个变故，贺晋年突然陷入了困境，不光离开了东北军区，还经常需要参会检讨、受到调查一直没给结论。到了55年9月大授衔时，原定代表陕北红军评上将的贺晋年，只被“暂授少将”。
其实军委主要领导，依然是信任贺晋年的，包括主持军委工作的彭老总，就高度评价过贺晋年的品行贡献。但事情背景比较特别，在全部尘埃落定前，不便授予贺晋年较高军衔，综合权衡后采取了“暂授”方案。
贺晋年心理压力很大，可随着时间推移，清者自清。对贺晋年的审查工作结束了，没有任何处分意见，他此后长期担任解放军装甲兵副司令员。很多战友为贺晋年鸣不平，资历贡献这么高、为人也如此厚道，却得了个并不匹配的军衔。可是授衔结果没法改了，因为1965年军衔制取消，贺晋年再也没有获得提升军衔的机会。
若换了其他人，恐怕难免对这件事耿耿于怀。但心胸宽广的贺晋年，却完全没有任何抱怨，甚至乐于当个少将。贺晋年晚年的一件事，实在是令人感叹。
1980年贺晋年离休后，在家中的主要爱好是练习绘画，尤其擅长画竹子，画作可以媲美专业画家的水平。
1989年出版竹子作品集时，涉及到命名的问题，贺晋年笑着说：就叫《将军竹》吧。众人听后，都觉得有点惊讶。大家原以为贺老对当年的授衔结果是不满意的，但事实证明想当然了，贺晋年对此从无心结，革命一生不是为了争个职衔高低。能成为开国少将，贺晋年已经很欣慰，甚至以此为荣。
于是在这一年，作品最终以《将军竹·贺晋年画集》的名字问世了，广受好评。这样高风亮节的将军，肩膀上虽只扛一颗星，但在广大军民心里，却不止一颗星。2003年5月，贺老将军在北京辞世，活到了93岁高龄，十分圆满。
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